Στις 9 Οκτωβρίου 2024 η ελληνική αλλά και η διεθνής ποδοσφαιρική κοινότητα μετράνε μία ξαφνική απώλεια, αυτή του George Baldock. Ο δεξιός μπακ του Παναθηναϊκού, με την ελληνική καταγωγή από την Ελληνίδα γιαγιά του, «κρέμασε» τα παπούτσια του δίχως να το προσχεδιάσει, όταν άφησε αιφνιδίως την τελευταία του πνοή στην πισίνα του σπιτιού που διέμενε στη Γλυφάδα.
Το Stiqima, με σεβασμό απέναντι στην οικογένειά του και την επιθυμία αυτής για διακριτικότητα, επέλεξε συνειδητά να μην επεκταθεί σχετικά με το χρονικό της απώλειάς του. Αντί αυτού αποφασίσαμε να εστιάσουμε σε όλα αυτά που αξίζει να θυμόμαστε και να προβάλλουμε για αυτόν τον σημαντικό ποδοσφαιριστή, τιμώντας το έργο που πρόλαβε να προσφέρει.
George Baldock: Ένα ποδοσφαιρικό ταλέντο πολλά υποσχόμενο
Γεννημένος στις 9 Μαρτίου 1993 στο Μπάκιγχαμ της Αγγλίας, ο Τζορτζ Μπάλντοκ ξεκίνησε το επαγγελματικό ποδοσφαιρικό του ταξίδι σε ηλικία 17 ετών ως παίκτης της αγγλικής Μίλτον Κέινς Ντονς στην οποία και παρέμεινε έως το 2017. Κατά το διάστημα αυτό εμφανίστηκε και σε άλλες ομάδες ως δανεικός, όπως τις Νόρθαμπτον, Τάμγουορθ, Όξφορντ Γιουνάιτεντ και Βεστμανάεγιαρ.
Μετά από επτά σεζόν στην Μίλτον Κέινς Ντονς, τον Ιούνιο του 2017 ξεκίνησε να παίζει στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Συμμετέχει λοιπόν σε αγώνες του νέου του συλλόγου, φορώντας 219 φορές τη φανέλα με τον αριθμό 2. Από αυτές, οι 83 εμφανίσεις του αφορούσαν σε αγωνιστικές της Premier League όπου βοήθησε προβιβαστεί η νέα του ομάδα το 2019 και ξανά το 2023.
Ο Τζόρτζ Μπάλντοκ φορώντας την φανέλα της Sheffield United με τον αριθμό 2
Ο Μπάλντοκ ως μπακ της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ είχε το παρατσούκλι «Furious George» λόγω του ασυμβίβαστου στυλ και του πάθους του για νίκη, προσφέροντας συνολικά στην ομάδα 6 γκολ. Οι οπαδοί και υποστηρικτές του τον αποκαλούσαν επίσης «Starman», εμπνευσμένοι από το τραγούδι του David Bowie το οποίο συχνά τραγουδούσαν στις εμφανίσεις του.
Η μεταγραφή Baldock στον Παναθηναϊκό
Έχοντας αγωνιστεί πάνω από 400 φορές στο αγγλικό ποδόσφαιρο, τον Μάιο του 2024 μετακομίζει επίσημα στον ελληνικό σύλλογο υπογράφοντας τριετές συμβόλαιο. Αν και δεν πρόλαβε να αναδείξει το πάθος του στην ομάδα του Τριφυλλιού, το ελληνικό ποδόσφαιρο τον είχε ήδη απολαύσει από το 2022 σε 12 συμμετοχές με την Εθνική Ελλάδος λόγω της καταγωγής του και με τελευταία εμφάνιση τον Μάρτιο του 2024 στον αγώνα της εθνικής μας εναντίον της Γεωργίας.
Ο George Baldock φορώντας την πράσινη φανέλα του Παναθηναϊκού
Στην συνολική του σταδιοδρομία 2010-2024 ως αμυντικός συμμετείχε σε διάφορες διοργανώσεις, όπως Premier League, UEFA Nations League, Κύπελλο Αγγλίας (FA Cup), πετυχαίνοντας συνολικά 13 γκολ και μοιράζοντας 28 ασίστ. Μεταξύ άλλων, σημαντικά highlights στο βιογραφικό του ήταν οι άνοδοι της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ από την Championship στην Premier League και ο ημιτελικός Κυπέλλου Αγγλίας το 2023.
Προκριματικά EURO 2023: Εντυπωσιακή εμφάνιση του Baldock στον αγώνα Ελλάδα-Γαλλία
Αγγλία – Ελλάδα 1-2: Ο αγώνας που δεν αναβλήθηκε
Η στιγμή που όλοι στο γήπεδο τηρούν ενός λεπτού σιγή για να τιμήσουν τον Μπάλντοκ
Το ματς που ακολούθησε τον θάνατο του Μπάλντοκ, στις 10 Οκτωβρίου 2024, στα πλαίσια της 3ης αγωνιστικής του Nations League, έμελλε να είναι η αναμέτρηση ανάμεσα στις 2 σημαντικές για αυτόν χώρες: τη γενέτειρά του Αγγλία που τον γαλούχησε στην ποδοσφαιρική του καριέρα και την πατρίδα Ελλάδα η οποία τον είχε υποδεχτεί και αποτέλεσε τον τελευταίο σταθμό της καριέρας του.
Με το κλίμα εμφανώς φορτισμένο, οι παίκτες των δύο ομάδων διατήρησαν ενός λεπτού σιγή πριν από την έναρξη του αγώνα φορώντας μαύρα περιβραχιόνια προς ένδειξη πένθους. Αν και η ΕΠΟ αιτήθηκε να αναβληθεί ο αγώνας λόγω του γεγονότος, η UEFA αρνήθηκε και ο αγώνας τελικά πραγματοποιήθηκε όπως ήταν προγραμματισμένος.
Οι παίκτες της Εθνικής Ελλάδος υψώνοντας την φανέλα του αδικοχαμένου συμπαίκτη τους
Η βραδιά που ακολούθησε στο Γουέμπλεϊ ήταν θεαματική. Ενώ οι αποδόσεις έδειχναν αδιαμφισβήτητους νικητές τα Λιοντάρια, τελικά η Ελλάδα πανηγύρισε τη νίκη με το τελικό 1-2 επί της Αγγλίας. Το γκολ του Παυλίδη στο 49ο λεπτό άνοιξε το σκορ υπέρ της Ελλάδας, το οποίο ακολούθησε η ισοφάριση της Αγγλίας με το σουτ του Μπέλινγκχαμ στο 87ο λεπτό. Το νικητήριο γκολ της Ελλάδας μπήκε και πάλι από τον Βαγγέλη Παυλίδη σε μία δυνατή στιγμή λίγο πριν τη λήξη του αγώνα στο 94ο λεπτό. Ήταν μία νίκη αφιερωμένη στον συμπαίκτη τους, τον Τζορτζ Μπάλντοκ.
Ο σκόρερ της Εθνικής μας, Βαγγέλης Παυλίδης, αφιερώνοντας τη νίκη στον Baldock
Ο άνθρωπος πίσω από τη φανέλα
Στον σύντομο βίο του παρέμεινε σταθερά και σχεδόν συνολικά μόνιμος κάτοικος Αγγλίας. Μεγαλώνοντας σε μία πενταμελή οικογένεια, το μικρόβιο της στρογγυλής θεάς πιθανότατα γεννήθηκε μέσα σε αυτήν. Ο αδερφός του Σαμ έχει ακολουθήσει επίσης ποδοσφαιρική καριέρα με τελευταία συμμετοχή του στην Όξφορντ Γιουνάιτεντ, ενώ ο δεύτερος αδερφός του είναι γιατρός της ίδιας ομάδας. Η ενήλικη ζωή του, αν και διήρκησε λίγο, τον αξίωσε τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά, καθώς δημιούργησε την δική του οικογένεια αποκτώντας έναν γιο με τη σύντροφό του.
Τα αδέρφια, Σαμ και Τζορτζ Μπάλντοκ σε χαιρετισμό ως αντίπαλοι παίκτες πριν από αγώνα Όξφορντ-Σέφιλντ Γιουνάιτεντ
Όταν στα 31 του πια αποφάσισε το καλοκαίρι του 2024 να μετακομίσει στην Ελλάδα, κανείς δε φανταζόταν ότι αυτή η αλλαγή θα είχε τραγική κατάληξη. Η σύντροφός του ήταν ο άνθρωπος που τον αναζήτησε και κινητοποιήθηκε ώσπου τελικά να εντοπιστεί νεκρός στην κατοικία του στη Γλυφάδα Αττικής. Τραγική ειρωνεία το γεγονός ότι η ημέρα του θανάτου του συνέπεσε με τα πρώτα γενέθλια του μικρού του παιδιού.
Αριστερά ο Τζορτζ Μπάλντοκ κρατώντας τον μικρό του γιο – Δεξιά η σύζυγός του Annabel
Η ελληνική καταγωγή
Ενώ ήταν γέννημα θρέμμα του Μπάκιγχαμ, ο Μπάλντοκ είχε ελληνικές ρίζες από την πλευρά του πατέρα του και συγκεκριμένα από τη γιαγιά του. Ο ίδιος χαρακτηριστικά είχε δηλώσει λίγο πριν την ένταξή του στην Εθνική Ελλάδος του Γκουστάβο Πογέτ, πως η γιαγιά του ήταν Ελληνίδα άρα και ο ίδιος, ενώ εξέφρασε πόσο περήφανος ένιωθε που θα εκπροσωπούσε τη χώρα του. Το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Εθνικής ήταν τον Ιούνιο του 2022, ενώ η τελευταία του συμμετοχή σε αυτήν ήταν το Μάρτιο του 2024.
Η κρυφή φιλανθρωπική πλευρά του Μπάλντοκ
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ εκτός της αγάπης του για το ποδόσφαιρο, αγαπούσε ιδιαίτερα και τα παιδιά. Η αγάπη του αυτή και η ευαισθησία της ψυχής του τον είχαν ωθήσει σε μια φιλανθρωπική πράξη προσφέροντας σημαντική βοήθεια σε ένα μικρό αγόρι, τον Χάρβεϊ.
Ο Χάρβεϊ είχε διαγνωστεί με καρδιολογικό πρόβλημα, γεγονός που συνετέλεσε αρνητικά για το μέλλον του στο ποδόσφαιρο με το οποίο είχε ξεκινήσει να ασχολείται. Παρόλο που υποβλήθηκε σε επιτυχή εγχείρηση, χρειαζόταν έναν απινιδωτή για λόγους ασφαλείας. Ο Μπάλντοκ, μαθαίνοντας για την κατάσταση, αποφάσισε να δωρίσει έναν, ζητώντας από την οικογένεια του παιδιού να παραμείνει το δώρο κρυφό.
Με αυτή την γενναιόδωρη πράξη αγάπης, ο Χάρβεϊ σήμερα συνεχίζει να παίζει και να σκοράρει, ενώ η οικογένειά του τον ενθαρρύνει χωρίς να ξεχνά τον ευεργέτη της. Μετά τον θάνατο του Μπάλντοκ, η μητέρα του Χάρβεϊ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της προς αυτόν, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προσφοράς του στην οικογένεια.
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, πριν να φύγει νωρίς για το μεγάλο ταξίδι, πρόλαβε να μας αφήσει ακόμη ένα σημαντικό αποτύπωμα, παρά την διακριτική και ταπεινή στάση του, κερδίζοντας αναμφίβολα τον σεβασμό όλων μας.
