Το Μαρούσι δεν έχει ξεκινήσει άσχημα τη νέα σεζόν, καθώς σημείωσε πέντε νίκες στα πρώτα έξι επίσημα παιχνίδια του. Είναι αλήθεια ότι οι τέσσερις από αυτές τις νίκες ήρθαν στο FIBA Europe Cup, αλλά συνολικά έχει δείξει αρκετά καλή εικόνα. Ωστόσο, στη συνέχεια παρουσίασε πτώση φόρμας, χάνοντας τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια, με την τελευταία ήττα να έρχεται από τη Νόρρκοπινγκ στο FIBA Europe Cup. Στο ελληνικό πρωτάθλημα, αυτή τη στιγμή έχει ρεκόρ 1-3, ενώ στην τελευταία αγωνιστική γνώρισε την ήττα από το Μαρούσι.
Αυτή τη στιγμή, ξεχωρίζει ο Κάμερον Ρέινολντς, ο οποίος έχει μέσο όρο 18,5 πόντους με εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας. Ωστόσο, καμία από τις υπόλοιπες καλοκαιρινές μεταγραφές δεν έχει καταφέρει να επηρεάσει σημαντικά. Επιπλέον, ο Νίκος Βετούλας, ο οποίος ξεκίνησε τη σεζόν ως προπονητής, απολύθηκε μετά την ήττα από τον Πανιώνιο και ανέλαβε ο έμπειρος Ηλίας Ζούρος, ο οποίος στο ντεμπούτο του έχασε από τη Νόρρκεπινγκ.
Παρ’ όλα αυτά, αναμένεται να φέρει φρέσκια ενέργεια και να βελτιώσει τις συνολικές εντυπώσεις που έχει αφήσει μέχρι στιγμής το Μαρούσι. Ένα άλλο φωτεινό σημείο για την ομάδα είναι ο Elvir Fridriksson, ο οποίος έχει 14,7 πόντους κατά μέσο όρο στο FIBA Europe Cup, μαζί με τις εντυπωσιακές 7,8 ασίστ, καθιστώντας τον τον βασικό πλέι μέικερ της ομάδας. Πρόσφατα εντάχθηκαν στο σύλλογο οι υψηλού προφίλ μεταγραφές Ελευθέριος Μαντζούκας και Τζος Άνταμς, και οι προσδοκίες είναι υψηλές.
Αν ο Μαντζούκας και ο Τζος Άνταμς μπορέσουν να στηρίξουν τον Κάμερον Ρέινολντς, ο οποίος ήδη παίζει καλά, τότε μπορούν να αισιοδοξούν για τη νίκη σε αυτό το παιχνίδι.
Ο ΠΑΟΚ δείχνει αρκετά σταθερός στην αρχή της σεζόν. Υπέστη ήττα από την Petkim Spor στα προκριματικά του FIBA Champions League, αλλά μέχρι στιγμής έχει ρεκόρ 4-0 στο FIBA Europe Cup. Στο ελληνικό πρωτάθλημα μετράει αυτή τη στιγμή δύο νίκες και δύο ήττες, ενώ στην τελευταία αγωνιστική νίκησε εντός έδρας την ΑΕΚ με σκορ 87-82.
Την περασμένη σεζόν, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να φτάσει στα πλέι οφ του ελληνικού πρωταθλήματος, όπου ηττήθηκε εύκολα από τον Παναθηναϊκό. Φαίνεται ότι ο στόχος του συλλόγου φέτος είναι να επαναλάβει τουλάχιστον αυτή την επιτυχία, και μέχρι στιγμής τα καταφέρνει αρκετά καλά. Ωστόσο, ένα πιθανό πρόβλημα για την ομάδα της Θεσσαλονίκης θα μπορούσε να είναι το γεγονός ότι ο προπονητής Μάσιμο Καντσελιέρι χρησιμοποιεί αυτή τη στιγμή μόνο εννέα παίκτες στο ροτέισον του. Αυτό θα μπορούσε να γίνει αρκετά προβληματικό αν προκύψουν τραυματισμοί, καθώς θα πρέπει να ενσωματώσει παίκτες που δεν έχουν παίξει πολύ φέτος. Πρόσφατα εντάχθηκε στον σύλλογο ο Άλεξ Αντετοκούνμπο, ο οποίος όμως δεν έχει κάνει ακόμα ντεμπούτο στο εγχώριο πρωτάθλημα, σημείωσε έξι πόντους στη νίκη επί της Limburg United στο FIBA Europe Cup. Οι δύο παίκτες που οδηγούν αυτή τη στιγμή το σκοράρισμα για τον ΠΑΟΚ είναι σίγουρα ο Φρανκ Μπάρτλεϊ και ο Ρόκι Κρούζερ, αμφότεροι έχουν κατά μέσο όρο πάνω από 14 πόντους ανά παιχνίδι. Σίγουρα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης στην άμυνά τους. Αυτή τη στιγμή δέχεται 112.9 πόντους ανά 100 κατοχές, γεγονός που τους καθιστά την τέταρτη χειρότερη άμυνα στο πρωτάθλημα με βάση το defensive rating.
Αυτό που δίνει στον ΠΑΟΚ πλεονέκτημα έναντι του αντιπάλου του είναι η συνοχή του. Ο μικρός αριθμός των παικτών που συμμετέχουν στο ροτέισον είναι σίγουρα ένα πλεονέκτημα σε αυτή τη φάση της σεζόν, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι έχει αρκετούς παίκτες σε καλή φόρμα.
Το Μαρούσι δυσκολεύτηκε σημαντικά στην αρχή της νέας σεζόν, με αποτέλεσμα να αλλάξει προπονητή. Από την άλλη πλευρά, ο ΠΑΟΚ μπορεί να είναι ικανοποιημένος από το ξεκίνημά του, αφού εξασφάλισε νίκες και στα δύο παιχνίδια όπου ήταν φαβορί. Περιμένουμε ένα δύσκολο παιχνίδι και η πρότασή μου είναι ότι ο ΠΑΟΚ δεν θα χάσει με διαφορά μεγαλύτερη από το προτεινόμενο χάντικαπ.
