Μετά από δύο sprint και τέσσερα κανονικά Grand Prix, οι αγώνες Formula 1 στην Ευρώπη είναι γεγονός, με το δεύτερο triple header της χρονιάς να ξεκινάει στην πίστα της Ίμολα. Οι τελευταίες εξελίξεις, όπως οι αλλαγές οδηγών και οι αποχωρήσεις στελεχών, έχουν δημιουργήσει ενδιαφέρον, ενώ στην Ίμολα αναμένονται σημαντικές αναβαθμίσεις μονοθεσίων από πολλές ομάδες. Μπαίνουμε σε μια κρίσιμη φάση όπου η εξέλιξη τους μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Η επιστροφή του Colapinto
Έξι αγώνες έχουν περάσει στη φετινή σεζόν της Formula 1 και ήδη μετράμε την τρίτη αλλαγή οδηγού. Αν και οι δύο πρώτες συνδέονταν με την ανταλλαγή των Yuki Tsunoda και Liam Lawson πριν το Grand Prix της Ιαπωνίας, αυτή τη φορά πρόκειται για κάτι διαφορετικό: την επιστροφή του Franco Colapinto σε ενεργό ρόλο με την Alpine.
Ο Jack Doohan επιστρέφει στον ρόλο του εφεδρικού οδηγού, μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν. Αν και υπήρξαν στιγμές που έδειξε τις δυνατότητές του, στους πρώτους έξι αγώνες δεν κατάφερε να συλλέξει ούτε έναν βαθμό.
Αντίθετα, ο Franco Colapinto, που είχε εντυπωσιάσει στο φινάλε της περσινής χρονιάς με τη Williams και στη συνέχεια εντάχθηκε στην Alpine, περίμενε την ευκαιρία του. Η γαλλική ομάδα επιβεβαίωσε ότι θα πάρει τη θέση του Doohan για τουλάχιστον πέντε αγώνες.
Μπαίνοντας λοιπόν σε αυτή την κρίσιμη φάση, ο Colapinto γνωρίζει πως έχει περιορισμένο χρονικό περιθώριο για να αφήσει το στίγμα του. Η Alpine δεν κρύβει πως εξετάζει σοβαρά τις επιλογές της για το μέλλον και κάθε αγώνας αποτελεί ουσιαστικά ένα τεστ, όχι μόνο για την τρέχουσα σεζόν, αλλά και για τη σύνθεση της ομάδας το 2026.
Η επιστροφή του στην ενεργό δράση ξεκινά από την Ίμολα, μια πίστα που απαιτεί αυτοπεποίθηση και ακρίβεια, ενώ ακολουθούν δύο εξίσου απαιτητικά Σαββατοκύριακα: ο δύσκολος αγώνας του Μονακό και αργότερα η τεχνικά απαιτητική πίστα του Καναδά. Αν ο Colapinto καταφέρει να δείξει συνέπεια, ταχύτητα και ωριμότητα σε αυτές τις συνθήκες, θα έχει κάνει ένα σοβαρό βήμα για να κερδίσει την εμπιστοσύνη της Alpine.
Ωστόσο, η πίεση είναι δεδομένη. Η ομάδα δεν ψάχνει απλώς έναν οδηγό που θα «γεμίσει» τη θέση, θέλει κάποιον που θα ηγηθεί στο μεταβατικό της στάδιο, σε μια περίοδο όπου όλες οι ομάδες προετοιμάζονται για τις μεγάλες αλλαγές κανονισμών του 2026. Για τον Colapinto, λοιπόν, η πρόκληση είναι μεγάλη, αλλά και η ευκαιρία μοναδική.
Η αποχώρηση του Oakes
Την ώρα που η Alpine πραγματοποιεί αλλαγές στο οδηγικό της δυναμικό, η αποχώρηση του επικεφαλής της ομάδας, Oliver Oakes, προσθέτει ένα ακόμη στρώμα αβεβαιότητας στην πορεία προς την Ίμολα. Αν και η αντικατάσταση του Doohan από τον Colapinto είχε ουσιαστικά προαναγγελθεί στο παρασκήνιο του Grand Prix στο Μαϊάμι, η ξαφνική παραίτηση του Oakes αιφνιδίασε πολλούς, με την ανακοίνωση να έρχεται μόλις 48 ώρες μετά τον τελευταίο αγώνα.
Η Alpine επιβεβαίωσε ότι ο Flavio Briatore, που έχει επιστρέψει με συμβουλευτικό ρόλο στην ομάδα, θα αναλάβει αρκετές από τις ευθύνες του Oakes στο προσεχές διάστημα. Αυτό πιθανότατα περιλαμβάνει και την παρουσία του στα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στην Ίμολα, ένα σημάδι ότι η διοικητική δομή της ομάδας αναδιαμορφώνεται, εν μέσω μιας περιόδου που απαιτεί σταθερότητα.
Με αλλαγές τόσο εντός όσο και εκτός πίστας, η Alpine μπαίνει στην ευρωπαϊκή φάση της σεζόν με πολλά ανοιχτά μέτωπα και με πίεση να αποδείξει ότι οι κινήσεις της οδηγούν προς μια πιο ανταγωνιστική κατεύθυνση.
Αναβαθμίσεις
Στο Grand Prix του Μαϊάμι, κάποιες ομάδες έφεραν επιλεκτικά νέα εξαρτήματα στα μονοθέσιά τους, ωστόσο η μορφή του Sprint Σαββατοκύριακου, με μόλις μία περίοδο ελεύθερων δοκιμών, δεν άφησε ιδιαίτερα περιθώρια για ουσιαστική αξιολόγηση ή ρίσκα.
Έτσι, οι περισσότερες ομάδες επέλεξαν να κρατήσουν τις σημαντικότερες αναβαθμίσεις για την Ίμολα. Εκεί, το πλήρες αγωνιστικό πρόγραμμα με τρεις περιόδους δοκιμών προσφέρει τον απαραίτητο χρόνο για δοκιμές και βελτιώσεις. Επιπλέον, είναι πολύ πιο εύκολο και αποδοτικό να μεταφερθούν νέα εξαρτήματα εντός Ευρώπης, αφού οι αποστάσεις από τα εργοστάσια είναι μικρότερες και ο εφοδιασμός πιο άμεσος.
Η Ίμολα, λοιπόν, δεν είναι μόνο η αρχή της ευρωπαϊκής σεζόν, είναι και το σημείο όπου οι ομάδες αναμένεται να δείξουν το πραγματικό δυναμικό των φετινών μονοθεσίων, με τις πρώτες μεγάλες αναβαθμίσεις να αρχίζουν να κάνουν τη διαφορά.
Προσθέτοντας στο παζλ την έναρξη του triple header, η Ίμολα αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία. Με μόλις 15 ημέρες να καλύπτουν τρεις αγωνιστικές Κυριακές, Ίμολα, Μονακό και Βαρκελώνη, οι ομάδες έχουν μια σπάνια ευκαιρία να δουν άμεσα τα αποτελέσματα των αναβαθμίσεών τους σε πραγματικές συνθήκες και να αξιολογήσουν γρήγορα την ανταγωνιστικότητά τους σε διαφορετικά είδη πίστας.
Η McLaren έδειξε εντυπωσιακή πρόοδο στο Μαϊάμι, εκμεταλλευόμενη στο έπακρο το νέο της πακέτο. Ωστόσο, οι άνθρωποι της βρετανικής ομάδας γνωρίζουν καλά, από την περσινή σεζόν, πόσο ραγδαία μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα όταν κι άλλες ομάδες φέρνουν ουσιαστικές αναβαθμίσεις.
Με αυτό το δεδομένο, η Ίμολα θα μπορούσε να λειτουργήσει ως σημείο καμπής για τη φετινή κατάταξη. Αν ομάδες όπως η Mercedes ή η Aston Martin έχουν επιτυχία με τα νέα τους πακέτα, ενδέχεται να υπάρξουν σημαντικές μεταβολές στις θέσεις πίσω από τη Red Bull. Ακόμη και η Ferrari, σε εντός έδρας αγώνα, θα θέλει να διεκδικήσει έδαφος.
Η Ferrari θέλει να βρει απαντήσεις
Μια από τις ομάδες που χρειάζονται όσο ποτέ ένα επιτυχημένο πακέτο αναβαθμίσεων είναι η Ferrari. Η σεζόν ξεκίνησε με ελπίδες για μεγαλύτερη σταθερότητα και ανταγωνιστικότητα, αλλά το Grand Prix του Μαϊάμι ήρθε να υπογραμμίσει τα προβλήματα: έλλειψη ρυθμού στον αγώνα, ασταθής απόδοση και καμία απάντηση στον ρυθμό των πρωτοπόρων.
Μέχρι στιγμής, η Scuderia μετρά μόλις μία νίκη σε αγώνα Sprint και ένα μοναδικό βάθρο, με λιγότερους από 100 βαθμούς στο σύνολο, ένας απογοητευτικός απολογισμός για μια ομάδα με πρωταγωνιστικές φιλοδοξίες. Ο διπλός αποκλεισμός στην Κίνα ήταν επίσης ένα σοβαρό πλήγμα, δείχνοντας πως ακόμα και η αξιοπιστία ή οι αγωνιστικές επιλογές δεν βρίσκονται στο επιθυμητό επίπεδο.
Η Ίμολα, όμως, είναι κάτι παραπάνω από ένας συνηθισμένος αγώνας για τη Ferrari. Είναι το «σπίτι» της και μια ευκαιρία να στείλει μήνυμα τόσο εντός όσο και εκτός πίστας. Ένα επιτυχημένο αναβαθμισμένο πακέτο και κυρίως μια ισχυρή εμφάνιση μπροστά στο ιταλικό κοινό, θα μπορούσε να επαναφέρει την ψυχολογία στην ομάδα και να τους ξαναβάλει στη μάχη για τις κορυφαίες θέσεις.
Αυτή τη στιγμή, η Ferrari βρίσκεται στην τέταρτη θέση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών, 152 βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο McLaren, μια διαφορά που φαντάζει σχεδόν μη αναστρέψιμη, ειδικά αν δεν υπάρξει άμεση πρόοδος. Το αποτέλεσμα στο Μαϊάμι, με τους Leclerc και Hamilton να τερματίζουν έβδομος και όγδοος αντίστοιχα, ήταν άλλο ένα πλήγμα, ιδίως όταν ηττήθηκαν καθαρά από τη Williams του Alex Albon, που κατέκτησε μια απρόσμενη πέμπτη θέση.
Η εικόνα της Ferrari ως το πέμπτο ταχύτερο μονοθέσιο σε ένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο δεν συνάδει με τις προσδοκίες που υπήρχαν στην αρχή της χρονιάς. Ωστόσο, ο Lewis Hamilton παραμένει αισιόδοξος, υποστηρίζοντας ότι οι βασικές αδυναμίες έχουν εντοπιστεί και ήδη γίνονται προσπάθειες αντιμετώπισής τους.
Η ιστορική πίστα της Ίμολα
Η Ίμολα, που επέστρεψε στο ημερολόγιο της Formula 1 το 2020 με ονομασία Emilia-Romagna Grand Prix, είναι πάντα ένας ιδιαίτερος προορισμός για τις ομάδες και τους οδηγούς. Ο αγώνας του 2023 χρειάστηκε να ακυρωθεί λόγω των καταστροφικών πλημμυρών στην περιοχή, αφήνοντας ένα κενό για εκείνη την σεζόν. Παρόλα αυτά, παραμένει αγαπημένη πίστα, με τη μοναδική διάταξή της, το όμορφο σκηνικό και την έντονη ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι χιλιάδες οπαδοί που την επισκέπτονται κάθε χρόνο.
Η διάταξη της πίστας προσφέρει ευκαιρίες για προσπεράσματα, με τη μεγάλη ευθεία από τη γραμμή τερματισμού μέχρι το σικέιν Tamburello, που διευκολύνει τη μάχη για θέσεις. Πέρυσι, παρακολουθήσαμε έναν συναρπαστικό τερματισμό, με τον Lando Norris να κυνηγάει τον Max Verstappen για τη νίκη. Ο Ολλανδός υπερασπιστής του τίτλου κατάφερε να κρατήσει τη θέση του, με τη διαφορά να είναι μόλις 0,7 δευτερόλεπτα στο τέλος, μια αναμέτρηση που κράτησε σε αγωνία όλους τους θεατές.
Η Ίμολα προσφέρει πάντα δραματικές στιγμές και ένταση μέχρι το τελευταίο γύρο και όλοι περιμένουμε να επαναληφθεί αυτό το σκηνικό και φέτος. Με τη μεγάλη υποστήριξη των Tifosi και την αγωνιστική ατμόσφαιρα που δημιουργείται, η πίστα αναμένεται να προσφέρει για άλλη μια φορά φανταστική ψυχαγωγία και έντονο ανταγωνισμό.
